「特捜部Ｑ」を読み続けて、やはりデビュー作を読むのは大事かな、きっと面白いだろうと予約していた。手にしてビックリ。レンガ本には負けるが参考文献まで入れて５７２ページ。面白くなければ読了できない厚さだった。
第一部
舞台は1944年、第三帝国を目指して世界を無残な戦争に巻き込んだドイツにも少し翳りが見えはじめている。アメリカ軍の要請でイギリス軍パイロットの二人が複座のマスタングで出撃した。前座にジェイムス、後ろにブライアン。二人は子供時代からの親友だった。
ドイツ上空で撃墜され、二人は傷を負いながら国境線に逃げ込もうとする。
ここからが第一部のメインストーリー。
かれらがチャンスとばかりに逃げ込んだのは、ナチ親衛隊の精神的な負傷者を満載した列車だった。見つかれば銃殺になる。幸い重症者ばかりでぎゅうぎゅう詰めの車内であった、服を取り替え患者になりすます。収容されたのは、フライブルグ近くの、心身ともに被害をうけ、軍務に復帰できない軍人ばかりを収容した精神病院だった。
疾患の程度によってアルファベットで区別されていた。二人がはからずも制服を借り、列車から放り出して成りすましたのは上級軍人だったが、入院治療は薬物と電撃で、有無を言わせない荒療治のために心身ともに病んでしまっていた。
中に戦場を避けて仮病を使う成りすましもいる。だが余りの演技の巧みさに発覚することもなく、病室での二人も同じように心身障害者に成りすましていた。（ドイツ語が）話せない患者になるのは好都合だった。
中に特に悪質な三人がいた、彼らはひそかに隠匿した高価な金品を廃線に引き込んだ貨車に隠していた。夜のひそひそ話で、二人も感づいていた。こちらが仮病ではないかと疑ったその三人に何度も拷問に近い暴行を加えられる。それで死ねば広場で焼かれるだけである。だが前線が近いことを知りブライアンは脱走する。ジェイムスも連れて行こうとしたが、過酷な治療と暴行を受けてぼろぼろの精神と肉体は一緒に逃げることに耐えられなかった。
ここまでで、精神病院の過酷で粗雑な治療や、見込みのない患者や、疑わしいと思われた患者が無残に処刑されることを生々しく見ている。労働可能と見なせば前線に送り返され、ごみのように処分される。この第一部は心理描写が多く病院の生活、治療法なども事細かい。渦中の主人公たちのストーリーを辿るだけなら少し冗長に過ぎるように思えたが、第二部の前段階として読み込んで置いたのがよかったと感じた。
第二部
28年後、イギリスに帰ったブライアンは医師になり薬剤の研究をして製薬会社を興し家庭を持っていた。彼は手を尽くしてジェイムスを探したが、ヨウとして足跡は見出せなかった。
帰国してブライアンは本名に戻ったが、ジェイムスは捕虜からは解放されたが生活は入院当時のままだった。
戦後病院を移り、続く治療と環境のためにますます精神を狂わせ、自己を殆ど無くした日々だった。ただベッドから起きて筋肉を動かすことを日課にして、かろうじて心体の機能を維持をしていた。
退院した悪徳軍人の三人は豊富な隠匿資金で成功し、残りの参謀的一人は目立たない資金運用でコレも富を増やし、新しい名前を得て平然と市民生活を送っていた。入院中に秘密を聞かれたという理由でジェイムスを手放さず、彼は入院時からのゲルハルト・ポイカートという名前をユダヤ系のエーリッヒに改名させられた。ドイツ名前のままだと戦犯だと見なされるかもしれない。それがブライアンの捜索をますます難しくしていた。
ブライアンはミュンヘンオリンピックの医師団として、ドイツに行く決心をする。改名した三人にたどり着くまで。そして悪夢のような土地に足を踏みいれる。ジェイソンのために。夫ブライアンの言動に不審を抱いた妻も訪独。 縺れに縺れた糸が次第にほぐれてくる。
入院中にジェイソンに惹かれどこまでも付き添っている当時の看護師のぺトラがいた。
ブライアンと過去の三人の生死をかけた戦いに、ジェイムスの病んだ心が何かを感じ取る。彼は緩慢な体を使って、動き始める。
第二部は人探しの謎解きに似た展開で、三人の罪の重さをいかに暴いていくか、一部より展開が速い。
そして、ついに巡りあった二人は、その幸運を喜んだだろうか。
ジェイムスは、助けに来なかったブライアンを待ち続け、独り逃げた彼に憎むべきではないと思いながら憎悪が深まっていたことに気づく。ｼﾞェイムスはただ憎むのではない、過酷な月日に蝕まれ、心身ともに廃人に化しそうな毎日を耐え抜いた、ブライアンにであっても素直に喜べただろうか。
ブライアンは、探し続けたことに心残りは無い。
幼い頃の思い出の岬にたってドーヴァー海峡を見ながら、もう取り返せない月日と、二人の心のすれ違いを目の当たりにして悲しむ。
蛇足ながら…… 将来がいい萌しをもたらすかもしれない、そうでないかもしれない。
戦争という人為的に陥らされた境遇であって、友のせいでもないと納得した事実を前にしても人の心はすぐには癒えず、様々に形を変える、まず生きることがあってこそ、時間は少しずつ亀裂を埋めるときが訪れるのかもしれない。
戦争を書かず友情を書いたと言う作者の言葉が添えられていたが、深い絆で結ばれていると思っていても、人は心ならずも目先の感情に負け、捻じ曲げられ救われることの無い闇に迷うのか。
最初は「岩窟王」のような復讐譚かと思ったので、第一部は長すぎるように思い第２部は少し感傷的、だが書かなくてはならない目標に向かったというデビュー作は、最後まで読んで分かる作者の心の反映が理解できた。描写の長さを差し引けばとてもいい作品だと思う。
さあユッシ・エーズラ・オールスン「特捜部Ｑ］の最新作を読もう。